當消防泵工作時，副葉輪隨泵主軸一起旋轉，副葉輪中的液體也會一起旋轉，轉動的液體會產生一個向外的離心力，這個離心力一方面頂住流向機械密封處的液體，降低了機械密封處的壓力，此外還阻止介質中的固體顆粒進入機械密封的摩擦副中，減少機械密封磨塊的磨損，延長了其使用壽命。

副葉輪除了起到密封作用外，還可以起到降低軸向力的作用，在潛污泵中軸向力主要是由液體作用在葉輪上的壓差力和整個轉動部分的重力所組成，這兩個力的作用方向是相同的，合力是由兩個力相加而成。

由此可見，在性能參數完全相同的情況下，消防泵的軸向力比一般臥式泵要大，而平衡難度比立式泵要難。所以在潛污泵中，軸承容易損壞其原因也是與軸向力大有著很大的關系。

而如果安裝了副葉輪，液體作用在副葉輪上壓差力的方向是與上述兩力的合力相反的，這樣可以抵消一部分軸向力，也就起到了延長軸承壽命的作用。但是使用副葉輪密封系統也有一個缺點，那就是在副葉輪上要消耗一部分能量，一般在3％左右，但是只要設計合理，完全可以把這部分損失降低到最低限度。

一般來說，在存在污染工藝流體的密封場合，一般使用普通的接觸式雙端面機械密封，兩密封之間通過阻塞流體輔助系統注入壓力高于被密封介質壓力的阻塞流體，防止被密封介質向外界的泄漏。但在實際中，會因諸多原因出現故障而不能有效地阻止被密封介質的泄漏，特別是對于輸送含固體顆粒介質、頻繁開停及易抽空的工藝流程泵，密封的可靠性遠不如人意。